尹紫電 作品
第263章 鹽鐵
安全起見，溫特斯不應與任何敵人當面接觸。但白山郡的信使身份特殊，溫特斯不能不破例——光頭蓋薩派來一位溫特斯的直系班長，巴拉茨·尤薩斯。
兩人上次見面還是在學長的授銜儀式上，時光荏苒，轉眼已是三年過去。
短暫的寒暄過後，學長直說來意:“蓋薩上校想要回他的馬。”
“不行。”溫特斯干脆回答。
“你大概不知道。”學長無奈吁嘆:“我這位上校長官……也很喜歡錢。”
“也？”一絲地域歧視的味道被溫特斯嗅到。
“沒人不喜歡錢，所以我不是來找你白要。”學長輕描淡寫揭過，鄭重告訴溫特斯:“你手上的馬，蓋薩上校可以拿出物資交換——只要你同意。”
“秘密協議？”溫特斯心思一動。
“當然是秘密的。”
“拿什麼換。”
“你們要什麼？”學長反問。
“你們有什麼？”溫特斯原話奉還。
雙方無法互信，談話一時間陷入僵局。
“行了。咱們不用繼續試探。”學長爽快地說:“我實話告訴你，白山郡不可能拿糧食、武器、彈藥這些軍資和你換馬匹。但是我們有一樣東西，你們很需要。”
溫特斯不置可否。
見溫特斯沒反應，學長也不打啞謎:“不是別的，是鹽。人沒有馬可以活，人不吃鹽卻會死。沒有足夠的鹽，這批馬你也養不好。
白山郡將繼續封鎖安雅河，從正常渠道鐵峰郡不會得到任何食鹽供應。但是我們可以單獨提供鹽給你。你拿著鹽，在鐵峰郡裡能當硬通貨使。”
溫特斯驚訝詫異，但他沒有表露出來:“別的呢？”
“你想要什麼別的，可以再商量。你想要錢的話，也不是不行。”
“新墾地軍團的馬場。”溫特斯輕笑著說:“軍團還沒來找我要，倒是蓋薩上校急得不行。”
巴拉茨學長沒有接話。
“容我考慮一下。”溫特斯起身告辭:“您先在熱沃丹住幾天。”
“沃辛頓少尉還活著嗎？”學長突然開口問。
沃辛頓就是帶著一支百人隊追趕溫特斯，結果反被俘虜的白山郡軍官。
溫特斯據實回答:“他活著，而且很好，放心吧。”
……
離開巴拉茨學長所在地，溫特斯直奔他的住處——單身軍官的聯排寓所。
在凱瑟琳的驚呼中，溫特斯徑直闖入安娜的臥室。
見面第一句話，溫特斯問:“家裡沒鹽了嗎？”
“嗯？”小睡的安娜被吵醒，尚處於意識模糊的狀態。暈乎乎地認出床邊的人是誰之後，安娜高興地伸出雙臂:“你回來啦！”
此刻的安娜如同還沒斷奶的小貓咪一樣可愛，比起平時的沉靜矜持反差太過強烈，任憑誰也要被激發出無限的保護慾望。
溫特斯忍不住抱起小貓，又問一遍:“家裡真的沒鹽了嗎？”
“我不知道呀。”安娜倚在溫特斯肩上輕輕揉著眼睛，小聲嗔怨:“你還沒說想我呢。”
凱瑟琳在門口看到這一幕，羞得轉身就走。
事情還是得找相關的人，於是溫特斯叫來軍官寓所的廚娘，直截了當地詢問:“廚房還有鹽嗎？”
“有的，大人。”廚娘是位很健碩的婦人，木訥地回答:“還有好幾罐呢？”
“市面上還能買到鹽嗎？”溫特斯追問:“價格又如何？”
“還能買到，不過一直在漲價來著。”廚娘長得很壯，圓臉寬肩膀、腰身粗壯，但越說話聲音越小。
安娜悄悄碰了碰溫特斯的靴子。
心有靈犀一點通，溫特斯儘可能地微笑:“什麼時候開始漲的？已經漲多少？”
“就不久前才開始漲價。”僱主的表情陡然發生變化，令廚娘有些摸不著頭腦:“具體漲多少我也不知道……我提前買了好幾罐。”
繼續問也沒問出更多有用的，安娜打開首飾匣拿出一枚銀戒指感謝廚娘，後者喜氣洋洋地離開了。
溫特斯的情緒低落下去。他撐著額頭，眉心又不自覺皺起:“我還是得親自上街看看才行。”
“怎麼啦？”安娜拉住溫特斯的手。
溫特斯便把白山郡和鹽的事情講給安娜聽。
“沒有鹽了？我……我不知道。”安娜也很驚訝，她認真地說:“確實該上街看看，當面問問買鹽的人和賣鹽的人。”
“我這就去。”溫特斯抓起上衣和佩劍。
“鹽是一門很大的生意，我不瞭解。”送溫特斯出門的時候，安娜猶豫地提醒愛人:“但如果大家都害怕漲價斷貨而急著買鹽，商鋪裡有多少鹽都會被搶空的。”
“我知道嚴重性。別擔心，會有辦法的。”溫特斯輕輕握了握愛人的手，出門離開。
……
當天稍晚一些時候，溫特斯和梅森、安德烈、莫里茨在駐屯所的會議室見面。
巴德在外安頓流民，堂·胡安打獵未歸，[決議會]目前就剩他們四人。
溫特斯告知同伴們白山郡方面的提議。
“威脅咱們？”安德烈勃然大怒:“他不賣更好！冬歇的時候把軍隊召集起來，打過安雅河去！我倒要看看光頭佬有什麼本事！”
“搶也是個辦法，先當備案記著。”溫特斯笑著說:“其實比起以鹽換馬，白山郡願意‘交換’這件事本身才是最有意思的地方。
看起來，新墾地軍團本身也不是鐵板一塊嘛。估計是亞當斯將軍牆頭草的姿態，搞得各郡跟他也有些離心離德。”
莫里茨漫不經心瞥向溫特斯，卻發現溫特斯也在看著他。
溫特斯攤開雙手，無奈向老長官解釋:“實在沒法子就只能搶……像赫德部落那樣。”
“我只是有點好奇。”莫里茨哂笑:“別理睬我，你們說正事就好。”
會前溫特斯先是找到老普里斯金，通過老普里斯金召集熱沃丹鹽商調研，對鹽的事情他已有大致瞭解:
鐵峰郡確實不產鹽，吃鹽全靠從隔壁的白山郡買。兩郡雖然只隔著一條安雅河，但自然稟賦卻是天差地別。
鐵峰郡僅有一些農夫們口中的“鹹地”。鹹地土性不好，既不能種莊稼、又不能熬鹽，最大的用處就是農閒時可以帶著牲畜過去“舐地”。
白山郡則坐擁上等鹽井，滷水鎮產出的井鹽供應著整個新墾地行省。鹽被稱為白色黃金，白山即為白色黃金之山。
簡要說明之後，溫特斯總結道:“白山郡那邊確實是在赤裸裸地威脅我們。”
“不僅如此。”一直沉默的梅森學長突然出聲:“新墾地是軍管行省，食鹽也是軍管。鹽商得先給楓石城繳稅，然後才能到滷水鎮買鹽，其實就是變相抽人頭稅。”
“不能從外面買鹽？”安德烈急著問。
“軍團不許外面的鹽進新墾地。”梅森長長嘆息:“我以前管的勞役牧場就有很多私鹽販子，最輕判的都丟掉一隻胳膊——鹽不光是鹽，它還是軍團的錢袋子。”
“那他媽更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪著眼睛看向溫特斯:“幹吧！一不做二不休，把白山郡也打下來！”
梅森又嘆了口氣:“不行。”
“為什麼不行？”安德烈又瞪向學長。
“沒有糧食。”梅森也攤開本子，愁雲滿面開口:“熱沃丹的倉儲大部分都交給巴德去安置流民。糧倉裡剩下的儲備——根據我的計算——不足以撐到明年夏收。”
兩人上次見面還是在學長的授銜儀式上，時光荏苒，轉眼已是三年過去。
短暫的寒暄過後，學長直說來意:“蓋薩上校想要回他的馬。”
“不行。”溫特斯干脆回答。
“你大概不知道。”學長無奈吁嘆:“我這位上校長官……也很喜歡錢。”
“也？”一絲地域歧視的味道被溫特斯嗅到。
“沒人不喜歡錢，所以我不是來找你白要。”學長輕描淡寫揭過，鄭重告訴溫特斯:“你手上的馬，蓋薩上校可以拿出物資交換——只要你同意。”
“秘密協議？”溫特斯心思一動。
“當然是秘密的。”
“拿什麼換。”
“你們要什麼？”學長反問。
“你們有什麼？”溫特斯原話奉還。
雙方無法互信，談話一時間陷入僵局。
“行了。咱們不用繼續試探。”學長爽快地說:“我實話告訴你，白山郡不可能拿糧食、武器、彈藥這些軍資和你換馬匹。但是我們有一樣東西，你們很需要。”
溫特斯不置可否。
見溫特斯沒反應，學長也不打啞謎:“不是別的，是鹽。人沒有馬可以活，人不吃鹽卻會死。沒有足夠的鹽，這批馬你也養不好。
白山郡將繼續封鎖安雅河，從正常渠道鐵峰郡不會得到任何食鹽供應。但是我們可以單獨提供鹽給你。你拿著鹽，在鐵峰郡裡能當硬通貨使。”
溫特斯驚訝詫異，但他沒有表露出來:“別的呢？”
“你想要什麼別的，可以再商量。你想要錢的話，也不是不行。”
“新墾地軍團的馬場。”溫特斯輕笑著說:“軍團還沒來找我要，倒是蓋薩上校急得不行。”
巴拉茨學長沒有接話。
“容我考慮一下。”溫特斯起身告辭:“您先在熱沃丹住幾天。”
“沃辛頓少尉還活著嗎？”學長突然開口問。
沃辛頓就是帶著一支百人隊追趕溫特斯，結果反被俘虜的白山郡軍官。
溫特斯據實回答:“他活著，而且很好，放心吧。”
……
離開巴拉茨學長所在地，溫特斯直奔他的住處——單身軍官的聯排寓所。
在凱瑟琳的驚呼中，溫特斯徑直闖入安娜的臥室。
見面第一句話，溫特斯問:“家裡沒鹽了嗎？”
“嗯？”小睡的安娜被吵醒，尚處於意識模糊的狀態。暈乎乎地認出床邊的人是誰之後，安娜高興地伸出雙臂:“你回來啦！”
此刻的安娜如同還沒斷奶的小貓咪一樣可愛，比起平時的沉靜矜持反差太過強烈，任憑誰也要被激發出無限的保護慾望。
溫特斯忍不住抱起小貓，又問一遍:“家裡真的沒鹽了嗎？”
“我不知道呀。”安娜倚在溫特斯肩上輕輕揉著眼睛，小聲嗔怨:“你還沒說想我呢。”
凱瑟琳在門口看到這一幕，羞得轉身就走。
事情還是得找相關的人，於是溫特斯叫來軍官寓所的廚娘，直截了當地詢問:“廚房還有鹽嗎？”
“有的，大人。”廚娘是位很健碩的婦人，木訥地回答:“還有好幾罐呢？”
“市面上還能買到鹽嗎？”溫特斯追問:“價格又如何？”
“還能買到，不過一直在漲價來著。”廚娘長得很壯，圓臉寬肩膀、腰身粗壯，但越說話聲音越小。
安娜悄悄碰了碰溫特斯的靴子。
心有靈犀一點通，溫特斯儘可能地微笑:“什麼時候開始漲的？已經漲多少？”
“就不久前才開始漲價。”僱主的表情陡然發生變化，令廚娘有些摸不著頭腦:“具體漲多少我也不知道……我提前買了好幾罐。”
繼續問也沒問出更多有用的，安娜打開首飾匣拿出一枚銀戒指感謝廚娘，後者喜氣洋洋地離開了。
溫特斯的情緒低落下去。他撐著額頭，眉心又不自覺皺起:“我還是得親自上街看看才行。”
“怎麼啦？”安娜拉住溫特斯的手。
溫特斯便把白山郡和鹽的事情講給安娜聽。
“沒有鹽了？我……我不知道。”安娜也很驚訝，她認真地說:“確實該上街看看，當面問問買鹽的人和賣鹽的人。”
“我這就去。”溫特斯抓起上衣和佩劍。
“鹽是一門很大的生意，我不瞭解。”送溫特斯出門的時候，安娜猶豫地提醒愛人:“但如果大家都害怕漲價斷貨而急著買鹽，商鋪裡有多少鹽都會被搶空的。”
“我知道嚴重性。別擔心，會有辦法的。”溫特斯輕輕握了握愛人的手，出門離開。
……
當天稍晚一些時候，溫特斯和梅森、安德烈、莫里茨在駐屯所的會議室見面。
巴德在外安頓流民，堂·胡安打獵未歸，[決議會]目前就剩他們四人。
溫特斯告知同伴們白山郡方面的提議。
“威脅咱們？”安德烈勃然大怒:“他不賣更好！冬歇的時候把軍隊召集起來，打過安雅河去！我倒要看看光頭佬有什麼本事！”
“搶也是個辦法，先當備案記著。”溫特斯笑著說:“其實比起以鹽換馬，白山郡願意‘交換’這件事本身才是最有意思的地方。
看起來，新墾地軍團本身也不是鐵板一塊嘛。估計是亞當斯將軍牆頭草的姿態，搞得各郡跟他也有些離心離德。”
莫里茨漫不經心瞥向溫特斯，卻發現溫特斯也在看著他。
溫特斯攤開雙手，無奈向老長官解釋:“實在沒法子就只能搶……像赫德部落那樣。”
“我只是有點好奇。”莫里茨哂笑:“別理睬我，你們說正事就好。”
會前溫特斯先是找到老普里斯金，通過老普里斯金召集熱沃丹鹽商調研，對鹽的事情他已有大致瞭解:
鐵峰郡確實不產鹽，吃鹽全靠從隔壁的白山郡買。兩郡雖然只隔著一條安雅河，但自然稟賦卻是天差地別。
鐵峰郡僅有一些農夫們口中的“鹹地”。鹹地土性不好，既不能種莊稼、又不能熬鹽，最大的用處就是農閒時可以帶著牲畜過去“舐地”。
白山郡則坐擁上等鹽井，滷水鎮產出的井鹽供應著整個新墾地行省。鹽被稱為白色黃金，白山即為白色黃金之山。
簡要說明之後，溫特斯總結道:“白山郡那邊確實是在赤裸裸地威脅我們。”
“不僅如此。”一直沉默的梅森學長突然出聲:“新墾地是軍管行省，食鹽也是軍管。鹽商得先給楓石城繳稅，然後才能到滷水鎮買鹽，其實就是變相抽人頭稅。”
“不能從外面買鹽？”安德烈急著問。
“軍團不許外面的鹽進新墾地。”梅森長長嘆息:“我以前管的勞役牧場就有很多私鹽販子，最輕判的都丟掉一隻胳膊——鹽不光是鹽，它還是軍團的錢袋子。”
“那他媽更得打他了！”安德烈一拍桌子，瞪著眼睛看向溫特斯:“幹吧！一不做二不休，把白山郡也打下來！”
梅森又嘆了口氣:“不行。”
“為什麼不行？”安德烈又瞪向學長。
“沒有糧食。”梅森也攤開本子，愁雲滿面開口:“熱沃丹的倉儲大部分都交給巴德去安置流民。糧倉裡剩下的儲備——根據我的計算——不足以撐到明年夏收。”