尹紫電 作品
第十五章 晚宴（下）
聽到溫特斯的詢問，梅爾少校沒有回答，反倒是一旁涅維茨少校開口作答，他樂觀地說:
“我反倒認為薩內爾上校就應該穩紮穩打。他佔據兵力和後勤的優勢，只要不遭遇轉折性的大敗，勝利遲早屬於大議會。上校完全可以更高效地行軍，但他還是選擇按照常規速度推進, 不給叛軍機會。這不僅不是壞事，反而是好事。”
溫特斯帶著鼓勵的神色，仔細地聽完涅維茨少校的分析，又轉頭看向艾克:“阿克塞爾少尉，您覺得呢？”
正在專心致志對付牛筋的艾克花了一點時間，才反應過來溫特斯口中的“阿克塞爾少尉”是誰。
他嚥下尚未完全嚼爛的牛筋，拿起餐巾輕輕擦拭了一下嘴唇, 笑著問:“我可是你的俘虜，你想聽一個俘虜的看法？”
溫特斯認真地點了點頭。
艾克放下餐巾, 支著下巴，緩緩說道:“軍團發佈的捷報裡面沒有披露雙方的兵力，所以我無法評價他們的策略。但是我猜想叛軍的指揮官既然選擇收縮防禦，那麼他一定清楚，這樣下去他將會迎接一場全面圍攻；薩內爾上校也一定知道，這樣下去他將會面對一場殘酷的攻城戰。但是他們依舊做出了繼續下去的決定，說明他們一定都有所準備”
艾克搖了搖頭，苦笑:“他們都是高級軍官，凡是我能想到的，他們都能考慮到，所以我沒資格評價他們的決斷。而且在座諸位裡面，我的軍階最低、經驗最少, 蒙塔涅上尉, 你就別讓我班門弄斧、丟人現眼了。”
坐在艾克左手邊的梅爾少校聽完艾克的話，一邊切肉，一邊輕描淡寫地問:“少尉，你從哪裡得知的鏡湖郡的戰況？”
“當然是《通訊》。”艾克理所當然地說:“那張每天早上發給我的油紙, 就是我接觸外界信息的唯一渠道。沒有它, 我都不知道該怎麼活。”
艾克笑著問溫特斯:“蒙塔涅上尉，真的有‘工兵軍官埃萊克’這個人嗎？還是誰的筆名？是不是你的？”
“當然不是我。”溫特斯一身正氣地反問:“我哪有那麼刻薄？”
坐在溫特斯左手邊，一直在扮演花瓶的安娜掩唇輕咳了一聲。
“那埃萊克先生應該祈禱，不要被薩內爾上校看到《通訊》，否則薩內爾上校非要找過來和他決鬥不可！”艾克看著天花板，努力背誦著《通訊》裡對於薩內爾上校的點評:
“‘意在速勝卻無膽放手一搏、不願失敗又冒險主動出擊，優柔寡斷、畏首畏尾，把佔領一座無人防守的小村子吹噓成輝煌大捷以外的本領都不太行’。這評價到底是誰寫的？真是……太惡毒了！”
說罷，艾克沒能忍住，望著窗外笑出了聲。
一旁的涅維茨少校和梅爾少校臉上的笑意也難以掩藏，不謀而合地拿起餐巾假裝嘴角沾了東西。
溫特斯把一切都看在眼裡。他打掃乾淨盤子裡最後的食物就連湯汁也用麵包蘸著吃掉，接著喝空杯子裡的清水，最後用餐巾胡亂地抹了一下嘴。
風捲殘雲地做完這一切以後，他就像在戰鬥前一夜美美飽餐了一頓的粗魯老兵那樣，拍打著胸口，舒服地長長呼出一口氣。
然後，他盯著梅爾少校和涅維茨少校, 饒有興致地問:“我想, 等到鏡湖郡的角逐分出勝負, 兩位便要告辭了吧？”
梅爾少校放下餐具，不慌不忙地回答:“正因如此，蒙塔涅上尉，我才會告訴你‘迴歸共和國的懷抱，沒有比現在更好的時機’。”
艾克和涅維茨少校就算再遲鈍，也能察覺到剛才輕鬆愉快的氛圍已經不復存在。
餐廳裡的空氣幾乎要凝固成實體，不安的燭光帶動人影也跟著顫抖。
兩人都放下餐具，靜靜注視著正在你來我往的蒙塔涅上尉與梅爾少校。只有安娜還在慢條斯理地品嚐著她親手製作的晚餐。
“是的。”溫特斯平靜地複述對方的話:“你告訴我，共和國不會再開出比現在更好的價碼。”
“現在我的態度仍然沒變。”梅爾少校面帶微笑，彬彬有禮地說:“您是維內塔人，您當然比我更懂得‘時機’的重要。戰火熊熊燃燒的時候，一匹好馬能換一大袋黃金；但要是等到人們不再需要騎馬上陣，再好的馬也只能被送上餐桌，淪為下等人才會品嚐的劣肉。”
溫特斯沒有笑，他靠著椅背，佯裝困惑地問:“可是我與我的戰友們只有一個郡，還是新墾地最荒涼、最貧窮的一個郡。我們的兵力也最少，沃涅郡、白山郡都能輕易動員起比我們多得多的部隊。為什麼是我們？”
涅維茨少校低頭，全神貫注地看著餐桌中央的麵包籃。
艾克微微挑眉，略顯好奇地偷瞄梅爾少校。
梅爾少校泰然自若，滔滔不絕地細數鐵峰郡的優勢:“鐵峰郡雖然荒涼偏遠，卻是新墾地最廣袤、最有潛力的地方；鐵峰郡的人口雖然在新墾地各郡最少，但是這裡的民眾驍勇善戰、堅韌頑強。”
雖然梅爾上校說得天花亂墜，但是艾克越聽越不解。
“至於您說鐵峰郡的兵力最少？”梅爾少校頓了一下，露出一抹驚歎中透出欽佩的笑容:“先有挫敗兩郡圍剿，後有擊潰特爾敦汗庭，難道這兩場戰役還不足以說明您的指揮藝術？就算是在近幾日，也有奇襲赤練、殲滅鏟子港波塔爾匪幫的戰果共和國用得上您這樣能征善戰的統帥。至於兵員，那不是問題。效忠大議會，您想要多少，都可以有。”
溫特斯不置可否，偏頭看向艾克，打趣地說:“阿克塞爾少尉。聽見了嗎？波塔爾鎮長的人馬可是被認定為‘匪幫’了哦。”
艾克抿了一小口酒，平靜地回答:“共和國需要我是什麼，我就是什麼。”
溫特斯頷首致敬，然後又看向梅爾少校，直視梅爾少校的眼睛，他嚴肅森冷地問:“所以，為什麼是我們？”
梅爾少校眨了眨眼睛，似乎和艾克一樣迷茫:“什麼叫‘為什麼是我們’？”
“我反倒認為薩內爾上校就應該穩紮穩打。他佔據兵力和後勤的優勢，只要不遭遇轉折性的大敗，勝利遲早屬於大議會。上校完全可以更高效地行軍，但他還是選擇按照常規速度推進, 不給叛軍機會。這不僅不是壞事，反而是好事。”
溫特斯帶著鼓勵的神色，仔細地聽完涅維茨少校的分析，又轉頭看向艾克:“阿克塞爾少尉，您覺得呢？”
正在專心致志對付牛筋的艾克花了一點時間，才反應過來溫特斯口中的“阿克塞爾少尉”是誰。
他嚥下尚未完全嚼爛的牛筋，拿起餐巾輕輕擦拭了一下嘴唇, 笑著問:“我可是你的俘虜，你想聽一個俘虜的看法？”
溫特斯認真地點了點頭。
艾克放下餐巾, 支著下巴，緩緩說道:“軍團發佈的捷報裡面沒有披露雙方的兵力，所以我無法評價他們的策略。但是我猜想叛軍的指揮官既然選擇收縮防禦，那麼他一定清楚，這樣下去他將會迎接一場全面圍攻；薩內爾上校也一定知道，這樣下去他將會面對一場殘酷的攻城戰。但是他們依舊做出了繼續下去的決定，說明他們一定都有所準備”
艾克搖了搖頭，苦笑:“他們都是高級軍官，凡是我能想到的，他們都能考慮到，所以我沒資格評價他們的決斷。而且在座諸位裡面，我的軍階最低、經驗最少, 蒙塔涅上尉, 你就別讓我班門弄斧、丟人現眼了。”
坐在艾克左手邊的梅爾少校聽完艾克的話，一邊切肉，一邊輕描淡寫地問:“少尉，你從哪裡得知的鏡湖郡的戰況？”
“當然是《通訊》。”艾克理所當然地說:“那張每天早上發給我的油紙, 就是我接觸外界信息的唯一渠道。沒有它, 我都不知道該怎麼活。”
艾克笑著問溫特斯:“蒙塔涅上尉，真的有‘工兵軍官埃萊克’這個人嗎？還是誰的筆名？是不是你的？”
“當然不是我。”溫特斯一身正氣地反問:“我哪有那麼刻薄？”
坐在溫特斯左手邊，一直在扮演花瓶的安娜掩唇輕咳了一聲。
“那埃萊克先生應該祈禱，不要被薩內爾上校看到《通訊》，否則薩內爾上校非要找過來和他決鬥不可！”艾克看著天花板，努力背誦著《通訊》裡對於薩內爾上校的點評:
“‘意在速勝卻無膽放手一搏、不願失敗又冒險主動出擊，優柔寡斷、畏首畏尾，把佔領一座無人防守的小村子吹噓成輝煌大捷以外的本領都不太行’。這評價到底是誰寫的？真是……太惡毒了！”
說罷，艾克沒能忍住，望著窗外笑出了聲。
一旁的涅維茨少校和梅爾少校臉上的笑意也難以掩藏，不謀而合地拿起餐巾假裝嘴角沾了東西。
溫特斯把一切都看在眼裡。他打掃乾淨盤子裡最後的食物就連湯汁也用麵包蘸著吃掉，接著喝空杯子裡的清水，最後用餐巾胡亂地抹了一下嘴。
風捲殘雲地做完這一切以後，他就像在戰鬥前一夜美美飽餐了一頓的粗魯老兵那樣，拍打著胸口，舒服地長長呼出一口氣。
然後，他盯著梅爾少校和涅維茨少校, 饒有興致地問:“我想, 等到鏡湖郡的角逐分出勝負, 兩位便要告辭了吧？”
梅爾少校放下餐具，不慌不忙地回答:“正因如此，蒙塔涅上尉，我才會告訴你‘迴歸共和國的懷抱，沒有比現在更好的時機’。”
艾克和涅維茨少校就算再遲鈍，也能察覺到剛才輕鬆愉快的氛圍已經不復存在。
餐廳裡的空氣幾乎要凝固成實體，不安的燭光帶動人影也跟著顫抖。
兩人都放下餐具，靜靜注視著正在你來我往的蒙塔涅上尉與梅爾少校。只有安娜還在慢條斯理地品嚐著她親手製作的晚餐。
“是的。”溫特斯平靜地複述對方的話:“你告訴我，共和國不會再開出比現在更好的價碼。”
“現在我的態度仍然沒變。”梅爾少校面帶微笑，彬彬有禮地說:“您是維內塔人，您當然比我更懂得‘時機’的重要。戰火熊熊燃燒的時候，一匹好馬能換一大袋黃金；但要是等到人們不再需要騎馬上陣，再好的馬也只能被送上餐桌，淪為下等人才會品嚐的劣肉。”
溫特斯沒有笑，他靠著椅背，佯裝困惑地問:“可是我與我的戰友們只有一個郡，還是新墾地最荒涼、最貧窮的一個郡。我們的兵力也最少，沃涅郡、白山郡都能輕易動員起比我們多得多的部隊。為什麼是我們？”
涅維茨少校低頭，全神貫注地看著餐桌中央的麵包籃。
艾克微微挑眉，略顯好奇地偷瞄梅爾少校。
梅爾少校泰然自若，滔滔不絕地細數鐵峰郡的優勢:“鐵峰郡雖然荒涼偏遠，卻是新墾地最廣袤、最有潛力的地方；鐵峰郡的人口雖然在新墾地各郡最少，但是這裡的民眾驍勇善戰、堅韌頑強。”
雖然梅爾上校說得天花亂墜，但是艾克越聽越不解。
“至於您說鐵峰郡的兵力最少？”梅爾少校頓了一下，露出一抹驚歎中透出欽佩的笑容:“先有挫敗兩郡圍剿，後有擊潰特爾敦汗庭，難道這兩場戰役還不足以說明您的指揮藝術？就算是在近幾日，也有奇襲赤練、殲滅鏟子港波塔爾匪幫的戰果共和國用得上您這樣能征善戰的統帥。至於兵員，那不是問題。效忠大議會，您想要多少，都可以有。”
溫特斯不置可否，偏頭看向艾克，打趣地說:“阿克塞爾少尉。聽見了嗎？波塔爾鎮長的人馬可是被認定為‘匪幫’了哦。”
艾克抿了一小口酒，平靜地回答:“共和國需要我是什麼，我就是什麼。”
溫特斯頷首致敬，然後又看向梅爾少校，直視梅爾少校的眼睛，他嚴肅森冷地問:“所以，為什麼是我們？”
梅爾少校眨了眨眼睛，似乎和艾克一樣迷茫:“什麼叫‘為什麼是我們’？”