尹紫電 作品
第八十八章 群山迴響（終）
如果說之前塞爾維特還難以理解為什麼“男爵”總要把“夫人”帶在身邊，那麼當他看到束起頭髮、身著短襖馬褲和長靴的安娜時，他至少意識到男爵的反常舉動並不是某種故作姿態。
事實上，臨近開拔，安娜比溫特斯更忙。
雖然卡洛·艾德慷慨地將所有可靠的夥計都借給了溫特斯，但是對於一支倉促拼湊起來的龐大商隊而言，仍舊遠遠不夠。
總有需要結算的票據、總有等待歸檔的文件、總有還沒檢查的貨車……在絕大多數核心人員只懂騎馬、舞刀和放槍的“商隊”裡，文書、審計、後勤等重要職能幾乎都是由安娜一個人承擔著。
就在夏爾去請安娜的時候，納瓦雷女士還在和打前站的商行僱員確認下一個營地的補給採買清單。
走進帳篷，安娜有些不好意思地屈膝行禮，因為她突然不知道該把雙手放在哪裡。按照傳統禮儀，她應當把手搭在裙子上——當然，同樣按照傳統禮儀，穿褲子對於有教養的女士來說本身就是極為不得體的舉動。
溫特斯拄著手杖走到安娜身旁，坦然自如地舉起安娜的手，轉身面向塞爾維特:“議員閣下，您可以說了。。”
塞爾維特一向直來直去，也沒在外交辭令上浪費時間。他輕輕頷首，
略帶內疚地說:“很遺憾，兩位，全體鍛爐之主的投票結果是……否。多數鍛爐主人不想要改變這片土地自古傳承的寶貴美德和生活方式。但是我們感激您的幫助，您將永遠是鋼堡的朋友。”
“嗯。”溫特斯點點頭。
約翰·塞爾維特敏銳地觀察到面前這對年輕夫婦的微妙表情變化——男爵的情緒幾乎沒有波動，甚至顯得冷淡，眼底不經意間流露出一絲輕蔑；比自己孫女也大不了多少的男爵夫人雖然表現出一點失望，但好像也並不感到意外。
“你們早就知道結果？”塞爾維特不禁皺起眉頭，因為直到計票結束之前，就連他也不知道最終會得到什麼答案。
贊成和反對雙方爭執不下,大部分鍛爐主人的態度搖擺不定。事發倉促，也沒人在場外統計票數。塞爾維特像是被一輛狂奔的馬車帶進大霧瀰漫的山谷,這讓習慣掌握一切細節的議員先生罕見地生出危機感和恐懼感。
“當然不,議員閣下。”安娜的手心傳來一絲絲觸碰感,顯然是溫特斯在她的手心畫圈慶祝勝利。她禮貌地回答:“結果是您告訴我們的。”
塞爾維特反問:“但你們似乎不意外。”
溫特斯瞥了一眼掛衣服的架子:“一份利潤分給十個人，十個人尚且有半數不滿意,更何況是分給四百個人？”
安娜無奈地走到衣架旁邊，淺笑著給溫特斯取來羊絨罩袍。
塞爾維特還是不肯罷休:“你想說什麼？四百人太多，不能選出對自己最有利的答案？”
“不,恰恰相反，他們選出的正是對自己最有利的答案。”溫特斯一邊穿衣服，一邊真誠地說:“如果是全體註冊鐵匠投票，我想一定會是另一個結果。”
塞爾維特無言以對。
在安娜的服侍下，溫特斯穿好了最後一件外衣,束上了腰帶,掛上了銀鞘的佩劍。
他向著疲憊的議員伸出胳膊:“後會有期,塞爾維特閣下。”
兩人握了握手,溫特斯挑起帳簾，越過隔絕寒風和噪音的厚重蒙皮,昂首闊步踏入一個泥濘、陰冷、嘈雜卻生機勃勃的世界:
森林、雪線、綿延的群山,河谷中到處都是正在拆卸的營帳、嘶鳴踏步的挽獸、蓋著雨布的馬車，還有面無表情的男人、慌忙奔走的少年、趕來送別的家眷……
當溫特斯第一眼看到鋼堡的時候，他是沐雨櫛風的旅行者，只有價值十四萬杜卡特的金條；
當他看鋼堡最後一眼的時候，他將會帶走一百七十三車槍械、刀劍、盔甲、鐵料、書籍、工具和儀器……以及沒花完的金條銀幣。
而他的“商隊”所支配馬車的實際數量比一百七十三還要多。
因為一百七十三僅僅是貨運馬車，跟隨溫特斯一同離開鋼堡的還有六十四架輜重車輛、勉強維持車隊運作的人員以及索林根州能買到的所有挽馬和騾子。
如此多的馬車假如擠在同一天出發,那麼就算到天黑也輪不到最後一輛馬車駛離鋼堡,所以先頭的車隊早在三天以前就已經出發。
溫特斯的衛士們也被分配到車隊的各個崗位，擔負起低級軍官的職責。蒙塔人的軍事傳統使得他們天然具有組織性，懂得遵守紀律和服從命令，給溫特斯省下不少力氣。
“諾伊菲爾先生。”溫特斯徑直走向路邊的一輛馬車，詢問握著韁繩的白髮老者:“它們準備好了嗎？”
“我已經盡了全力維修，大人。”白髮老頭摘掉帽子，嚥下一口唾沫，賭咒似地保證:“它們不會出問題的。”
白髮老頭的馬車裡沒裝任何貨物，只有兩個同樣不安的棕發小夥子以及各式各樣的工具，簡直是一個流動的馬車鋪子。
……
溫特斯的“商隊”裡面沒有任何在冊的鋼堡鐵匠——在這件事情上，他沒有鑽漏洞,也沒有玩文字遊戲——反倒是有幾名在大火中失去一切的、欠下債務的其他行業的匠人,例如白髮老頭諾伊菲爾和他的兩個徒弟。
面對足以償清債務還能在買一座作坊的預付款，老頭子諾伊菲爾毫不猶豫地簽下了“效力五年”的契約。其他工匠也是如此，只要願意去新墾地，溫特斯來者不拒。
當然，他最想要的始終是鐵匠。但他不是沒嘗試過收買在冊鐵匠，只是沒有一次得到肯定答覆。
或許人人都有價格，但鋼堡鐵匠行會通過上百年的制度積累，已經將鐵匠的價格抬升至其他買主出不起的高度。
血緣、家族、地位、擔保人、學徒期、榮譽感、懸賞制度、內部救濟體系……太多太多的東西束縛著鋼堡鐵匠，使得購買他們變成一種極不合算的商業行為。
發覺這一點以後，溫特斯重新審視了計劃，轉而將目光投向行會體系之外、受僱鐵匠階層再往下的群體——勞工。
長年在鐵匠作坊工作、擁有一技之長的勞工成為他的招募對象。
雖然應募者還是寥寥無幾。
……
營地被分為內外兩圈，輜重馬車在內，貨運馬車在外，中間設有守衛。
在外圈等候的恩斯特·富勒遠遠瞧見男爵，立刻想要到後者面前去。守衛卻不肯放行，急得富勒只能高聲叫喊:“大人！大人！哎呦！我認識閣下！你們放我過去！”
夏爾擺了擺手，守衛這才放行。
富勒一路小跑到男爵身邊，好不容易喘勻氣，剛想說些漂亮的送別話，驀然想起這些天跌宕起伏的經歷，百感交集，眼眶一下子就溼潤了:“我……您……”
溫特斯注視著富勒，也有些感慨，於是笑著伸出了手。
富勒二話不說，直接雙手握上去。
他再次醞釀好情緒，想要開口卻又被打斷，只聽男爵溫和地說:“富勒先生，你還記得我們上一次在湖畔旅館的談話嗎？”
富勒拼命點頭。
“那次談話，你說了你父親和祖父是如何積攢出兩座鍛爐，你又是如何敗掉它們。你埋怨自己、責備自己、悔恨不該借錢做生意。”
富勒的臉頰漸漸漲紅。
“你可能已經忘記你那天說過什麼，但是我都牢牢記著。因為我認為你說得沒錯。一代一代積累財富、緩慢擴張的經營方式太慢了！十幾年乃至幾十年才能攢出一份家業，怎麼來得及？你的‘借貸經營’是一個天才的策略！它可以讓白手起家的人跨越起步階段的漫漫長路，這是何等有魄力的攻勢？只是……”溫特斯第一次對鋼堡人吐露真實想法:“只是我覺得它不適用於鋼堡這種地方。”
淚眼朦朧的富勒一開始沒聽清男爵在說什麼，等他把對方的話語從耳朵聽進腦袋以後，年輕的男爵已經離開。
最後巡視過營地以後，溫特斯從夏爾手裡接過長風的韁繩，點了點頭，踏鐙上馬。
夏爾拉著長風的籠頭，深吸一口氣，瞪起眼睛，發出一聲穿雲裂石的大吼:“安靜！保民官閣下有話要說！”
營地霎時間變得肅穆，分散在宿營地各處的人們快步聚集到中央的空地。
群山養育的男人和女人沉默地佇立著，在他們打量騎著白馬的年輕軍官的時候，溫特斯也在打量面前的蒙塔人。
事實上，臨近開拔，安娜比溫特斯更忙。
雖然卡洛·艾德慷慨地將所有可靠的夥計都借給了溫特斯，但是對於一支倉促拼湊起來的龐大商隊而言，仍舊遠遠不夠。
總有需要結算的票據、總有等待歸檔的文件、總有還沒檢查的貨車……在絕大多數核心人員只懂騎馬、舞刀和放槍的“商隊”裡，文書、審計、後勤等重要職能幾乎都是由安娜一個人承擔著。
就在夏爾去請安娜的時候，納瓦雷女士還在和打前站的商行僱員確認下一個營地的補給採買清單。
走進帳篷，安娜有些不好意思地屈膝行禮，因為她突然不知道該把雙手放在哪裡。按照傳統禮儀，她應當把手搭在裙子上——當然，同樣按照傳統禮儀，穿褲子對於有教養的女士來說本身就是極為不得體的舉動。
溫特斯拄著手杖走到安娜身旁，坦然自如地舉起安娜的手，轉身面向塞爾維特:“議員閣下，您可以說了。。”
塞爾維特一向直來直去，也沒在外交辭令上浪費時間。他輕輕頷首，
略帶內疚地說:“很遺憾，兩位，全體鍛爐之主的投票結果是……否。多數鍛爐主人不想要改變這片土地自古傳承的寶貴美德和生活方式。但是我們感激您的幫助，您將永遠是鋼堡的朋友。”
“嗯。”溫特斯點點頭。
約翰·塞爾維特敏銳地觀察到面前這對年輕夫婦的微妙表情變化——男爵的情緒幾乎沒有波動，甚至顯得冷淡，眼底不經意間流露出一絲輕蔑；比自己孫女也大不了多少的男爵夫人雖然表現出一點失望，但好像也並不感到意外。
“你們早就知道結果？”塞爾維特不禁皺起眉頭，因為直到計票結束之前，就連他也不知道最終會得到什麼答案。
贊成和反對雙方爭執不下,大部分鍛爐主人的態度搖擺不定。事發倉促，也沒人在場外統計票數。塞爾維特像是被一輛狂奔的馬車帶進大霧瀰漫的山谷,這讓習慣掌握一切細節的議員先生罕見地生出危機感和恐懼感。
“當然不,議員閣下。”安娜的手心傳來一絲絲觸碰感,顯然是溫特斯在她的手心畫圈慶祝勝利。她禮貌地回答:“結果是您告訴我們的。”
塞爾維特反問:“但你們似乎不意外。”
溫特斯瞥了一眼掛衣服的架子:“一份利潤分給十個人，十個人尚且有半數不滿意,更何況是分給四百個人？”
安娜無奈地走到衣架旁邊，淺笑著給溫特斯取來羊絨罩袍。
塞爾維特還是不肯罷休:“你想說什麼？四百人太多，不能選出對自己最有利的答案？”
“不,恰恰相反，他們選出的正是對自己最有利的答案。”溫特斯一邊穿衣服，一邊真誠地說:“如果是全體註冊鐵匠投票，我想一定會是另一個結果。”
塞爾維特無言以對。
在安娜的服侍下，溫特斯穿好了最後一件外衣,束上了腰帶,掛上了銀鞘的佩劍。
他向著疲憊的議員伸出胳膊:“後會有期,塞爾維特閣下。”
兩人握了握手,溫特斯挑起帳簾，越過隔絕寒風和噪音的厚重蒙皮,昂首闊步踏入一個泥濘、陰冷、嘈雜卻生機勃勃的世界:
森林、雪線、綿延的群山,河谷中到處都是正在拆卸的營帳、嘶鳴踏步的挽獸、蓋著雨布的馬車，還有面無表情的男人、慌忙奔走的少年、趕來送別的家眷……
當溫特斯第一眼看到鋼堡的時候，他是沐雨櫛風的旅行者，只有價值十四萬杜卡特的金條；
當他看鋼堡最後一眼的時候，他將會帶走一百七十三車槍械、刀劍、盔甲、鐵料、書籍、工具和儀器……以及沒花完的金條銀幣。
而他的“商隊”所支配馬車的實際數量比一百七十三還要多。
因為一百七十三僅僅是貨運馬車，跟隨溫特斯一同離開鋼堡的還有六十四架輜重車輛、勉強維持車隊運作的人員以及索林根州能買到的所有挽馬和騾子。
如此多的馬車假如擠在同一天出發,那麼就算到天黑也輪不到最後一輛馬車駛離鋼堡,所以先頭的車隊早在三天以前就已經出發。
溫特斯的衛士們也被分配到車隊的各個崗位，擔負起低級軍官的職責。蒙塔人的軍事傳統使得他們天然具有組織性，懂得遵守紀律和服從命令，給溫特斯省下不少力氣。
“諾伊菲爾先生。”溫特斯徑直走向路邊的一輛馬車，詢問握著韁繩的白髮老者:“它們準備好了嗎？”
“我已經盡了全力維修，大人。”白髮老頭摘掉帽子，嚥下一口唾沫，賭咒似地保證:“它們不會出問題的。”
白髮老頭的馬車裡沒裝任何貨物，只有兩個同樣不安的棕發小夥子以及各式各樣的工具，簡直是一個流動的馬車鋪子。
……
溫特斯的“商隊”裡面沒有任何在冊的鋼堡鐵匠——在這件事情上，他沒有鑽漏洞,也沒有玩文字遊戲——反倒是有幾名在大火中失去一切的、欠下債務的其他行業的匠人,例如白髮老頭諾伊菲爾和他的兩個徒弟。
面對足以償清債務還能在買一座作坊的預付款，老頭子諾伊菲爾毫不猶豫地簽下了“效力五年”的契約。其他工匠也是如此，只要願意去新墾地，溫特斯來者不拒。
當然，他最想要的始終是鐵匠。但他不是沒嘗試過收買在冊鐵匠，只是沒有一次得到肯定答覆。
或許人人都有價格，但鋼堡鐵匠行會通過上百年的制度積累，已經將鐵匠的價格抬升至其他買主出不起的高度。
血緣、家族、地位、擔保人、學徒期、榮譽感、懸賞制度、內部救濟體系……太多太多的東西束縛著鋼堡鐵匠，使得購買他們變成一種極不合算的商業行為。
發覺這一點以後，溫特斯重新審視了計劃，轉而將目光投向行會體系之外、受僱鐵匠階層再往下的群體——勞工。
長年在鐵匠作坊工作、擁有一技之長的勞工成為他的招募對象。
雖然應募者還是寥寥無幾。
……
營地被分為內外兩圈，輜重馬車在內，貨運馬車在外，中間設有守衛。
在外圈等候的恩斯特·富勒遠遠瞧見男爵，立刻想要到後者面前去。守衛卻不肯放行，急得富勒只能高聲叫喊:“大人！大人！哎呦！我認識閣下！你們放我過去！”
夏爾擺了擺手，守衛這才放行。
富勒一路小跑到男爵身邊，好不容易喘勻氣，剛想說些漂亮的送別話，驀然想起這些天跌宕起伏的經歷，百感交集，眼眶一下子就溼潤了:“我……您……”
溫特斯注視著富勒，也有些感慨，於是笑著伸出了手。
富勒二話不說，直接雙手握上去。
他再次醞釀好情緒，想要開口卻又被打斷，只聽男爵溫和地說:“富勒先生，你還記得我們上一次在湖畔旅館的談話嗎？”
富勒拼命點頭。
“那次談話，你說了你父親和祖父是如何積攢出兩座鍛爐，你又是如何敗掉它們。你埋怨自己、責備自己、悔恨不該借錢做生意。”
富勒的臉頰漸漸漲紅。
“你可能已經忘記你那天說過什麼，但是我都牢牢記著。因為我認為你說得沒錯。一代一代積累財富、緩慢擴張的經營方式太慢了！十幾年乃至幾十年才能攢出一份家業，怎麼來得及？你的‘借貸經營’是一個天才的策略！它可以讓白手起家的人跨越起步階段的漫漫長路，這是何等有魄力的攻勢？只是……”溫特斯第一次對鋼堡人吐露真實想法:“只是我覺得它不適用於鋼堡這種地方。”
淚眼朦朧的富勒一開始沒聽清男爵在說什麼，等他把對方的話語從耳朵聽進腦袋以後，年輕的男爵已經離開。
最後巡視過營地以後，溫特斯從夏爾手裡接過長風的韁繩，點了點頭，踏鐙上馬。
夏爾拉著長風的籠頭，深吸一口氣，瞪起眼睛，發出一聲穿雲裂石的大吼:“安靜！保民官閣下有話要說！”
營地霎時間變得肅穆，分散在宿營地各處的人們快步聚集到中央的空地。
群山養育的男人和女人沉默地佇立著，在他們打量騎著白馬的年輕軍官的時候，溫特斯也在打量面前的蒙塔人。