第一回:無補於世

    城中的大街小巷都貼滿了破舊的告示，一張張都少不了朝廷的印章。經歷了數年的風吹日曬，字跡斑駁，皮癬似的糊在牆上。這樣的景象大約持續了七八年，起初它們還都是嶄新的，補丁般打滿了全國的每一處角落。月復一月，層層堆疊，讓人忘記了過去這些牆壁都是什麼樣子，忘記磚瓦土坯曾經的顏色。後來也無人再續上去，但那些字句已經滲透到了每個人的心裡。不管你識不識字，曉不曉得其中的意思，它們都永遠成為你血肉的一部分。

    一個年輕人嘴裡叼了一根葦草，正盯著一張告示看。這張告示與其他的一樣，都殘缺不堪。但他不是在看告示的內容，那些話他早已爛熟於心。他只是茫然地盯著其中一個字，把它看大，把它看醜，把它看得陌生。

    年輕人雖說是年輕人，看上去比同齡的要老成些。他的眼外隱約有些暗沉，透露著一種說不出的疲憊，看上去出生以來就沒睡過一次好覺。但他的神態懶懶的，像是對何物都漫不經心。年輕人的頭髮是晦暗的檀木色，有點長，髮尾紮成小小一撮，劉海也懶而鬆散地趴在額頭上。那身板看上去有點乾瘦，讓人不知他如何揹負起身後那對沉重彎刀。不過，這大概是他總是弓著背的原因。他本是不矮的，就是不好好直起身子。在那一人高的告示前，他卻要彎著腰，眼珠有點無趣地向上瞅。

    要說這彎刀倒很特別。刀刃狹長，一黑一白，黑的照不出任何光亮，白的呈不出任何影子。刀鍔上分別鑲嵌著不同顏色的陰陽魚，是白瓊與黑瑜。江湖上過半人都用的是單兵，雙兵也是極其輕巧的。他這兩把彎刀，怎麼看怎麼沉。大概再加上刀鞘就別想走一步了，所以彎刀沒有鞘，只是在腰上別了兩個金屬環，能將刀卡進去。他這樣的刀客，自然能很熟練地放置回去，而不至於刮破自己的褲子。

    他用舌頭向上一頂，伴隨著一聲唾棄似的聲音，葦草被推了出去。隨後，他雙手支在身側的胯骨上，雙肩向後攏了些，這是為了不讓雙刀張得太開，打到路人或是卡在什麼旮旯拐角。他轉過身，大搖大擺地離開了。

    葦草深深刺在告示的上方，像一枚木楔將它釘在上面。

    距離家鄉，他已經走了很遠。離開時他就沒什麼行囊，揣了一把銀票就輕裝上陣了。他得去一個很遠很遠的地方，在大陸的極南處，還要漂洋過海。有一段時間，沿海地區被封鎖了，只有朝廷遣派的人才能出行，連隨從的人數也有規定，要精心篩選。若有人違禁，私自出海，會受到嚴厲到誇張的刑罰。而這兩年倒是寬鬆多了，畢竟那些有來無回的例子太多。再者，當真好奇的人誰也攔不住。急著送死就去吧。不過這些人中，也不乏一些懷抱天真想象與美好期待的，隨他們去。

    朝廷管不了那麼多了。

    朝廷內部的派系鬥爭是一刻都沒停止過，沒完沒了，人都乏了。可這與另一方面的鬥爭是相輔相成的——諸侯國的割據。這九州大陸，也再沒什麼大國，打來打去都是這麼幫人。朝廷朝令夕改，上面給不出個定數，中間的人跑斷了腿，傳到最下面時，早因八輩子前的規矩吵成了一鍋粥，誰也聽不見來者說了什麼。