第四八九章 夜襲；瓜島-圖拉吉島海峽海戰

               　　自從五天前、也就是3月18日丁字四十二分艦隊被瓜島美軍機場派出的飛機發現以後，在新喀里多尼亞待命的tf-27特遣艦隊就抓緊時間做好了戰鬥準備。

　　里奇蒙德-特納准將經過研究以後決定在21日出發，預計於23日晚間通過瓜島以東海域，然後視情況而定夜襲明軍艦隊。

　　想在白天擊敗明軍艦隊的可能性微乎其微，單單那艘航母就足夠重創tf-27特遣艦隊了。

　　雖然夜間作戰充滿了困難，但基於對昆西號重巡安裝的CxAm長波雷達的信任，軍官們可謂戰意十足。

　　如今CxAm雷達正在陸續普及，但產量有限，而且這種長波雷達重達兩噸多，只有巡洋艦及以上的戰艦才能搭載，小型化的sC雷達則還在研發中。

　　同時，為了更好的鍛鍊艦隊協同作戰的能力，里奇蒙德少將特意安排了一場演習來查漏補缺。

　　澳軍的澳大利亞號重巡以及荷軍的特羅姆普號輕巡也配備了額外的聯絡官，以防止出現溝通不暢的情況。

　　兩天前的3月21日，tf-27特遣艦隊如期出發。

　　3艘重巡、1艘輕巡、9艘驅逐艦經過小心謹慎且提心吊膽的航行，最後安然無恙地穿過了珊瑚海，於23日黃昏時分接近瓜達爾卡納爾島。

　　後半夜，24日3：57，已經從東方繞過瓜島的美軍艦隊以標準的縱隊向正西方航行。

　　由於南北都是島嶼，雜波和回波干擾嚴重，測試時探測距離有十幾公里的雷達實際表現縮水嚴重。

　　直到此刻，昆西號搭載的雷達才算發現目標。

　　幾名雷達兵盯著A型示波器交談了幾句，確認那有規律的回波信號有異常，這才報告發現敵情。

　　“長官！210度方向，5600碼，可能是敵軍船隻。”

　　里奇蒙德准將短暫思索以後命令道：“戰鬥警報，艦隊轉到275航向，提升航速。”

　　這時候，大明海軍丁字四十二分艦隊仍然停泊在瓜島北邊的近海。

　　水兵們輪換休息，緊張而忙碌的海上彈藥補給作業仍在進行中，無人意識到危急正在逼近。

　　天市右垣號之前因為受創而大修了幾個月之久，在此期間還為她安裝了實驗型長波警戒雷達。

　　海軍將領們認為由於航母的存在，美軍不太可能膽敢在白天發動進攻，最大的風險在夜間，因此特地將雷達開機時間確定在了晚上。

　　由此可見艦隊上下有沒有戒備心？有，但不多。

　　發現示波器上出現突兀的波形以後，在崗執勤的電探部門軍官目光一凝，正欲大喊示警，卻突然想到了一件事。

　　在北邊的圖拉吉島，昨天己方有支運輸船隊去了那裡卸貨，為島上的圖拉吉守禦營補給物資。

　　算算時間，應該已經卸貨完成了。

　　現在探測到的不明船隻該不會就是運輸船隊吧？

　　六分鐘後，正在艦隊以東方向4㎞處擔負警戒巡邏的淳化號驅逐艦聽到了天市左垣號的無線電通訊。

　　很快，一名觀通兵拎著一盞手提信號燈跑到了左舷，開始朝著黑漆漆的北邊發送燈光信號。

　　「我是‘淳化’，立刻表明身份。」

　　“長官！他們在發信號，不過我們看不懂。”

　　昆西號的艦橋中，里奇蒙德准將冷靜地思考了幾秒，果斷命令道：“用國際海事燈語發送故障信號。”

　　於是，昆西號用民間商船常用的海事燈光信號發送了「我船輪機故障」的燈語。

　　這極大的迷惑了明軍艦隊，此答覆不能算也不能算錯，也許那艘徵用的商船真的就是出現了故障呢？

　　4：06，澳大利亞號重型巡洋艦的瞭望哨觀察到了較為清晰的船影輪廓，基本可以斷定其中最大的那艘戰艦就是元興號。

　　由於明軍艦隊正在進行海上補給作業，只能開燈照明，所以自然而然的處在暴露自身和靜止停泊的雙重劣勢。

　　此時此刻，兩支艦隊相距已不足五公里，澳大利亞號的艦長主動打破了無線電靜默，向指揮官請示准許開火。

　　里奇蒙德准將在一分鐘後批准，tf-27特遣艦隊的所有戰艦都一齊將炮口指向了明軍艦隊。

　　充滿疑慮的淳化號驅逐艦向右轉向，同時頗為警惕地打開了探照燈，想核實這些不明船隻究竟是不是己方運輸船隊。