第23章 叢林之巔，連綿不絕

 趙家百戶所的夜晚本應平靜，但今夜，碼頭邊的兩簇篝火打破了這份寧靜。篝火旁人影綽綽，坐著的、站著的，彼此低語交談。 

 “這麼晚還沒回來，都快要到半夜了。”路人甲感慨道。 

 “可不是呢！平日黃昏，必定歸家，如今未回，恐怕遭遇不測了。”村人丙附和道。 

 “休要胡言！聽我家小兒提及，他們此行目標是獵鯨。鯨魚豈會靜止待宰，延誤些時辰也是常理。”村人丙是個通情達理之人。 

 “我看他們回不來了。你們可知道鯨魚的龐大？據海防所說，鯨魚巨大如千里，小者也有數里之巨！浩宇自己尋死也就罷了，竟帶村裡人陪葬。其心何在？我看他或許就是災星，降臨咱村作祟！”一個尖銳刺耳的聲音響起。 

 眾人望去，正是村中臭名昭著的趙任。趙任在趙家莊可謂知名，可惜聲名狼藉。他今年三十九，自幼喪父，家中僅此一子，母親寵愛得無以復加。 

 自小被溺愛，但你得看看家境如何，又非富貴門第。於是家道很快衰敗。 

 趙任的父親留下十畝肥沃田地，若勤勞節儉，即使租給他人耕種，也不會挨餓受凍。 

 然而被寵壞的趙任無法承受農耕辛勞，卻羨慕讀書人的體面。他哄騙母親變賣家產，供他求學考取功名。趙母竟信以為真，毅然賣出八畝良田，送趙任進了私塾。 

 趙任根本不適合讀書，只看見讀書的好處，卻忽視了背後的艱辛。任何成功都需要付出，哪有輕而易舉之事？付出才有回報。因此，趙任再次悲劇，花費不少，學問卻...呵呵！縣試鄉試皆未過，典型的半文盲，且好吃懶做，鄙視農耕之人。 

 一日，趙任回家途經一片金黃的麥田。 

 他指著麥穗問正在收割的老農：“這是何物？為何頂端尖尖，連綿一片，身披黃袍，甚是奇特。” 

 老農愣住，半晌才反應過來：“你這趙家小子，讀書讀糊塗了，連麥子都不認得了？” 

 趙任聞言大怒：“讀書人的事，豈是你這凡夫俗子能懂？真是豈有此理！”說完，拂袖而去。此事迅速成為全村笑柄。 

 趙任如此度過了數年，到了婚娶之齡，卻無人願嫁一個連麥子都不識的書呆子，更別提一無是處的窮書生。 

 趙任運氣還算不錯，母親偶遇一戶避難的人家。這家人在威海找不到工作，男子只能去做船伕。不料悲劇發生，溺水身亡，一切都結束了…… 

 女子因急病驟然離世，耗盡了男子用生命換取的銀兩，也隨之魂歸西天。恰逢趙任之母遇見一名為母葬身的女子，見她眉清目秀，便出資購置薄棺，助其安葬母親。自此，這名女子便成為了趙任的妻子。