第55章 為誰拔劍

月光下那叫花子面目猥瑣,李四有見他有點夜盲,掏出火摺子打亮。叫花子聽對面聲音不似乞丐,嚇得縮回角落裡不敢說話。

窩裡鬥起來蠻橫,見到外人如此畏懼,這人做了乞丐早已將自尊丟失殆盡。李四有冷冷地問他:

“你有手有腳找個活幹不行嗎,非要做個叫花子?”

那人縮著不動,李四有找了枯柴點起火堆準備睡覺,忽然聽他怯怯的說:

“活不下去了,早前的時候在運河上扛活,後來幹不了了。”

火光下他滿臉汙垢看不出面貌,李四有掰開半個饅頭扔過去,他急忙在地上撿起來就吃。似乎覺得李四有和善,他開始講自己經歷。

大運河的槽運主要為了南糧北調,承擔著京師百萬人口的口糧。成化皇帝登基前,朝廷讓各地的槽糧自己運,各地被排上徭役的農戶怨聲載道,許多農戶破產,那時候他也破產了,只能在運河上給人扛包。

成化皇帝登基後認為此舉傷民,特意改變槽運制度,由專門的槽運衙門安排軍卒統一運糧。這對農戶是件好事,但是被安排上的軍卒倒黴了。朝廷撥放給漕運的花銷不少,但自上而下層層剋扣之後到了軍卒手中所剩無幾,軍卒吃不飽飯只好逃亡。

漕運衙門再徵發新的農戶充軍.......

政令初衷是好的,一施行就走樣。

累死累活也吃不飽飯,乞丐那時候離開漕運往城裡跑,沒戶籍只能算流民,結果稀裡糊塗就加入了當地的丐幫。提起當乞丐,他毫無羞恥地說:

“老話說得好:叫花子當三年,給個皇帝都不換。現在啥也懶得幹,就是一天天躺著混日子。”

這個人已經徹底廢了。

李四有問他:

“有沒有搞‘採生折割’那一套。”

“沒有,那種傷天害理的事我們幫主不讓幹。”那人慌忙否認。

但凡他否認的慢一點,李四有一定一棒子當場打死他。

也許因為朱皇帝乞丐出生,大明朝的丐幫很獨特,各地幫主需要在朝廷報備,朝廷不批准就當不上幫主,平時各地幫主還必須按時向錦衣衛彙報。百年過去了,現在幫主職位世襲,弄得跟衙門裡的小吏員差不多,無非是朝廷不發俸祿,撈到錢需要上貢。

不知道這種情況是好是壞,但對比前朝畢竟有人管著,幫主為了自家世世代代坐穩位置行事有所收斂,丐幫幹得壞事相應少點兒。

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次日天沒亮,李四有早早啟程北上,他實在被叫花子噁心到了,一刻都不願多留。

三月初一,他及時趕到京師。

到的時候是傍晚,特意換身乾淨衣服,趕在關城門前進了城。京師晚間宵禁,他急忙找到客棧投宿,結果各處客棧爆滿,已經被進京趕考的舉子們包圓。

大街上行人漸少,李四有身隻影單。

他在京師誰也不認識,眼看著各處燈火漸漸熄滅馬上就要宵禁。他開始著急,前方黑暗的街道上有間酒樓燈火通明,他走上前去碰運氣。

迎面匾額上寫著‘狀元樓’三個大字,樓裡傳出酒客調笑聲。門口迎門的小廝見他一身青衣,頭上沒戴大頭巾,一伸手攔住他說道:

“樓裡都是趕考的舉人老爺,閒雜人等免進。”

意料之中的事,李四有拿出朝廷文書給他看過。見酒客在二樓,他不願意跟那些大頭巾湊一起,獨自在一樓點了飯菜自己吃。

飯畢,問小廝有沒有客房,結果還是客滿,又問能不能找個地方湊合睡一宿。那小廝見他穿著平常,一個舉人連大頭巾都不戴,想必是中不了進士,而且出手也不闊綽,於是敷衍道:

“這位老爺,我們狀元樓在京師屬於這個。”他一挑大拇指,斜著眼道:

“隨便安排人住柴房,說出去丟您的面子,也丟我們的面子。老爺您還是另尋他處。”

李四有十分無奈。

樓上有人下來上茅房正好撞見這一幕。見他沒戴大頭巾,眼裡精光一閃,說道:

“兄臺是趕考的舉子吧?請稍待片刻,我內急,回頭來找你。”

急急忙忙跑去後院,過一會邁著大步回來,他先淨過手再仔細拿毛巾擦乾,隨手給小廝打了賞,而後朝李四有笑嘻嘻的行個禮,說道:

“鄙姓蔡,蔡柏林。瞧兄臺的打扮也是軍戶出身吧?”

李四有頓生好感,兩人互通姓名。

蔡柏林祖上追隨永樂皇帝靖難立過功,落下個世襲千戶的位置。他家中兄長繼承祖業,自己學文,八股作得一般般此次撞上大運居然中舉,上京趕考純屬走過場。