第一章 潰兵們

    崇禎十四年八月十九日，遼東走廊

    北風呼嘯著穿過林子，將樹葉吹的沙沙作響。夜色像是一團傾倒而出的墨水把遼東半島乃至全大明都籠罩住。

    左晉和他的手下就存在於這樣的夜色之中。

    他們是潰兵，來自松錦之戰的潰兵。

    作為松錦之戰的親歷者左晉甚至都預想到史記裡會怎麼記述自己參與的這場大戰——諸軍夜潰。

    不過與其要左晉去批判那些達官貴人的戰略，指揮上的失敗。左晉現在還有更加重要的事情要辦，那就是從韃子的追兵裡逃出生天。自他們在高橋中伏後，左晉一行人就已經被迫從大部撤離的明軍裡面分離了出來。

    滿八旗們不知為什麼在追擊明軍大部隊的同時仍分出一隊人馬來追擊左晉一行人。

    左晉並不怕死，但他不情願像豬狗一樣死在滿人的馬刀下，如果有機會他更情願帶著手下的這點殘兵去和對方同歸於盡，不過這不現實。左晉心中清楚這支隊伍之所以還有向心力的原因就在於這些大頭兵還相信他左晉可以帶他們出去。

    但這無疑是一種錯誤的想法。

    人性是愛逃避的，當平凡的人們在陷入深深的絕望之中，覺得自己萬無可能存活下去之前他們會首先把希望寄託於其他事物之中。

    就比如說左晉，他們樂意將左晉這位百戶想象成可以帶他們出去的神人。而在這樣的一種心理作用下，左晉的一言一行都會被看成可以帶他們逃出生天的舉措之一。但是一旦這種脆弱的希望被破滅掉，他們便會即刻陷入最絕望的環境中。可能會有一小部分人選擇面對現實，但大多數潰兵們都會選擇一個他們以前嗤之以鼻的道路——投降。

    左晉也想擁有一個可以寄託的對象來維持他對活下去的無限希望，但沒有。左晉是這些潰兵裡面最冷靜，最明白，也是最絕望的人。作為潰兵裡的最高領袖他要承受住所有人的寄託，但作為普通人他要壓制住他心中最深深的絕望。

    他一遍又一遍的用謊言欺騙自己和同袍們，他心裡清楚洪督師被圍後，整個遼東地區明朝的控制力都將陷入虛無。他們這些潰兵既不會有援兵，不會有穩定可以撤退的地方。他們有的，只有漫漫無邊的山林以及緊隨其後的八旗追兵。

    “左百戶，周圍的地形大概就是這樣。”說話的人是左晉先前天快暗的時候派出去的探子，也就是明軍所謂的“夜不收”。不過說話的男人顯然於一般的明軍夜不收有所不同，他是個蒙古人。

    男人身材魁梧，膘肥體壯，虎背熊腰，站直足足有七尺長。一雙丹鳳眼，嘴邊的絡腮鬍向兩側延伸和左右的僧辮連在了一起，頭上還留著一個馬鬃一樣的髮型。