1.帝皇和他的兒子們（一）

　　從很久以前開始，範克里夫就明白了一件事——親手殺人永遠比扣動扳機來的要困難一百倍。

　　後者無需任何心理建設與準備，只需要唐突或用力地扣下扳機即可，一個孩子也能用槍械做到無情地殺戮。

　　親手殺人，就完全是另一碼事了。

　　無論你是選擇用雙手扼死受害者，還是用刀刃插進對方的要害，你都不可避免地會感觸到將死之人的掙扎，會感受到對方的每一次顫抖，每一次隱藏在喘息之間的懇求。

　　但是，這僅限於第一次殺戮。只要你開始走上這條路，死者的感觸就會愈發地成為一種虛無的感觸。無需憐憫，無需多言，無需做其他任何事，只需要殺戮即可。

　　這便是我們的職責。範克里夫靠在訓練場冰冷的牆壁上，如此思考。

　　我們是殺戮的刀刃，是給予罪人最後的懲罰，是他們臨終前看見的影子，我們是——

　　“——我，來自泰拉的西亞尼要和伱戰鬥！”

　　“.”

　　範克里夫頭疼地捂住了自己的額頭，無聲地嘆息了一聲。西亞尼的聲音在第八軍團的訓練場地內迴盪不休，他此刻正盯著第八連的裡希特納爾，滿面挑釁。

　　“我只和那些用劍的人對練。”裡希特輕飄飄地回答。“而你顯然不用劍，西亞尼，你最喜歡的戰術是撲到敵人之間用動力爪把他們扯成碎片。”

　　“能殺敵的就是好招數。”

　　“可如果你打起來像個野獸一樣，再好的招數也沒什麼意義。”

　　“生死之間，難道你還要在乎儀態嗎？”

　　“不，但我的劍術就是如此，我鐘意鑽研揮劍的角度，力道，乃至速度。我需要保證我的每一劍都能對敵人造成殺傷.所以，我以後只會和教官對練的。”

　　西亞尼冷笑一聲：“說的像是你能贏他一次似的。”

　　裡希特看了他一眼，突然微笑了一下：“實際上，我的確贏過一次。”

　　“.什麼？”

　　“我贏過教官一次。”裡希特說，但他說這話時的表情卻並不顯得很驕傲。範克里夫看了他一眼，只一眼，他便隱約意識到了事情的真相。一連長暗自點了點頭。

　　這倒也像是他們的教官會做的。

　　“怎麼可能？！”西亞尼難以接受地大叫起來。“我還以為我才是第一個取得這項榮譽的人！”

　　“很遺憾，你回來得太晚了。”裡希特微微一笑。“而我有許多個見證者可以為我證明此事。”

　　“.算了。”

　　來自泰拉的西亞尼嘆了口氣，失落在面容上閃現，但並未存在多久，他很快就笑了起來，拍了拍裡希特的肩膀，一如其他所有人一般。

　　“幹得好，裡希特納爾。”西亞尼由衷地說道。“我們總算離教官更近了一些，雖然這距離很可能是由他自己踏出一步縮減的但是，總歸也算是一個進步。”

　　“是啊。”裡希特輕聲附和，點了點頭。

　　範克里夫將這一切都看在了眼裡，感到了一種微妙的變化，正在軍團內部誕生並改變他們所有人。

　　過往，帝皇的審判者們無情而寡言少語，哪怕西亞尼也不會如此充滿活力。夜幕號上永遠寂靜，永遠黑暗，年久失修的走廊與管道佈滿各個地方，灰塵肆意地侵佔著它們，使這艘船幾乎和墓地無異。

　　而這一切，都在原體迴歸之後產生了巨大的變化。

　　灰塵被掃清，破損的管道被重鑄，一種有別於此前的氣氛開始在逸散的薄霧中蔓延，第八軍團的每個人都能察覺到這種變化，不是所有人都能適應，但是，範克里夫很確定一件事。

　　所有人都歡迎它的到來。

　　他罕見地微笑了一下，轉過身，通過新加的第二個出口離開了訓練場。

　　他回到駐地，換上他唯一的那套得體衣物，隨後便徑直前往了軍團教官的辦公室。

　　它位於下層甲板，大門是完全漆黑的，這意味著這裡以前是個舊倉庫。它在卡里爾的要求之下被改造成了他的辦公室兼房間，儘管第八軍團們對此有諸多意見，卻也對他的決定無可奈何。