第四十章 勞合社

　　暗道這東西聽起來似乎很神秘，但其實也並沒有那麼罕見。

　　畢竟它修出來的目的就是給人用的。

　　艾華斯帶著璐璐和夏洛克，從鵜鶘酒吧的不遠處進入了一間之前存放過石料、如今滿是灰塵與碎石的廢棄倉庫。

　　從倉庫後門出來，是稍顯荒涼頹敗的一片荒地。

　　這裡一個人都沒有。一道由汙水與積水形成的小溪，阻隔了他們前去的步伐。小溪對岸堆滿了各種生活垃圾與灌木叢，反覆經歷風雨後變得褪色、腐爛。

　　而艾華斯看到它，卻反而鬆了口氣、像是找到目標一樣，毫不猶豫跨過小溪，緊接著向對面的垃圾灘走去。

　　“從這裡繼續往前走，翻過這個大土坡就到了。”

　　“……原來如此。”

　　非常勉強才跳過來、沒有弄髒鞋子的夏洛克，跟在艾華斯身後低聲喃喃著：“用汙水與垃圾這種會讓人感覺‘被廢棄’、‘到了盡頭’的意象，來讓人下意識的認為這裡沒有路。不算很高明的隱藏方法，但對於普通人來說已經夠用了。”

　　“因為這確實不是什麼高級的密道，而且它也不算是人造的。”

　　艾華斯走在最前面帶路，同時微微回頭解釋道：“它通往一家在二十年前被廢棄的化工廠。

　　“在大約七八年前，這條暗道被勞合區的一夥毛頭小子發現並佔領。他們就是如今的‘毛衣兄弟會’、一夥絞殺黨。”

　　“……絞殺黨，不是一個幫派的名字嗎？”

　　提著裙子、很勉強才能跟在艾華斯身後的璐璐疑惑問道：“我還以為那是勞合區最大的幫派。”

　　“並非如此。絞殺黨的確都是些幫派份子，但不是說他們有一個共同的幫派叫‘絞殺黨’。”

　　回答她疑問的是報童夏洛克：“凡是會以‘絞殺’的方式進行殺人搶劫的幫派分子，都被稱為絞殺黨。恰恰是那些小幫派，才會用這種方式賺錢。”

　　“那最大的幫派呢？”

　　“那肯定是勞合社。勞合區只有一個勞合社。”

　　艾華斯答道：“兩百多年前的勞合親王，在他還是商人身份的時候組建的‘勞合社’依然留存至今。那是一個販賣保險、高利貸、遠洋情報、商業內幕的大型結社組織。從某種意義上來說，他們是阿瓦隆唯一合法的幫派。”

　　“……高利貸不都是違法行為嗎？為什麼會有合法的高利貸？”

　　“因為他們並不從明面上收取超額利息。而是通過販賣遠超正常人能負擔起的、超高價格的《勞合週報》這種形式來收取利息。”

　　說到這裡，艾華斯有些無奈的看了一眼璐璐：“我親愛的。您不會覺得，五張紅燭買一份週報的價格很正常吧？

　　“那可是週報。這意味著上面一大半的新聞都是被其他報紙報道過的舊聞——新聞業有句話，叫‘早上的報紙到了晚上就是廢紙’。雖然有些偏激……但無論如何，週報都應該比日報更便宜。”

　　之前艾華斯在鵜鶘酒吧門口遇到的那個報童，就是勞合社們養著的“報童”。

　　當時哈伊娜感覺到了《勞合週報》的價格不對勁。但她沒理解《勞合週報》是賣給誰的。艾華斯也不想向她解釋。

　　以她率直的秉性，還是不知道這種事會更好。

　　哈伊娜還以為買報紙的會是水手、漁夫和勞工……他們哪裡付得起這種錢。

　　就算有，他們也只會買肉和啤酒。

　　疲勞而窮苦的底層人是無力去購買報紙的，他們只會從酒吧中打聽免費的消息。

　　一旁的小夏洛克嘆了口氣，低聲向不諳世事的公主殿下耐心解釋這其中的圈圈繞繞：“在勞合區向勞合社借貸的人，都要定期購買指定份額的《勞合週報》來作為額外的利息。收貸人上門檢察的時候會檢查借貸人持有報紙的份數，並剪掉報紙的一個角來作為驗收。