第四百八十三回：子虛烏有

　　你不能讓她永遠不死。這是違背萬物之理的事，是重罪。她無法獲得永恆的安寧，你也無法逃脫沉重的業障。她度過了漫長而幸福的一生——相較於大多數人類。而你，妾身的妖怪姑娘，還有更加漫長的歲月等待消磨。

　　我不要一個人。太冷了。太孤獨了。

　　眾生都是孤獨的。但也或許，你並不需要一人。

　　於是朱桐和這位六道無常打了個賭。她去問母親一個問題，然後換取一個答案。倘若她輸了，就要聽由六道無常發落了。若她贏了，六道無常便替她尋更多續命的方法。可這是個無聊的問題，朱桐暗想，根本沒那個必要。然而到了病榻之前，她終歸忍不住問出了口。

　　您會原諒我嗎？我滿口謊言。

　　你在說什麼傻話？我的孩子。

　　母親慈祥地笑著，灰濛濛的眼睛倒映出她年輕的、嵌著八隻漆黑眼睛的面龐。

　　我不是你的孩子。

　　我知道。她說。

　　然後她就沒了氣息，臉上卻還掛著慈祥的笑。當那灰濛濛的眼睛被眼瞼覆蓋時，朱桐終於反應過來，實在是過了太久了。人類的壽命曇花一現，而自己卻從未迎來盛開。在她生命的哪一刻起，她才察覺到端倪？她又是否知道，殘害她女兒的殺人兇手究竟是誰？

　　她多想問個明白，但母親再也不會回答她了。

　　她不是她的女兒，但她是她的母親。

　　再然後……再然後就到了今天。她躺在柔軟的草坪上，望著沒有一絲陰霾的天。天向來是這樣湛藍的，儘管她八隻閃爍著星光一般的眼睛，無法反饋出任何色彩。她是活了那麼久的妖怪——也吃過那麼多人，修煉過那樣久的時日。她是那樣強大，強大到歿影閣中或許也鮮少有人是她的對手。而她的餘生都奉獻給她所追隨的那個人類，包括一部分力量。

　　也或許是少了這部分力量，她才不是這幾個人類的對手吧……

　　自她決定跟從鬱雨鳴蜩的那一刻起，她再也沒有改變過豆蔻之年的樣貌。她早已成為能夠獨當一面的妖怪，維持人類的形象根本不在話下。但也沒有那個必要了。在這裡生活從來不是什麼懲罰，而她從來也不孤獨。忠與孝是人類的品質，她很難確定自己踐行這種東西有何必要，可她偏偏以自己的方式貫徹到了生命的最後一刻。

　　雖然，也做了許多壞事，很壞很壞的事。到這個時候，母親還能原諒我嗎？

　　她伸出纖弱的手來，擋住刺目的天光。似是有老婦人的剪影出現在視線裡，伸出嶙峋的雙臂，口中輕聲叨唸著四個字。

　　我的孩子。