第三百五十四回:久經風霜

    吟鵷來到了一個鎮子。

    這個鎮子給她一種……奇怪的感覺。在來到這裡的路上，便有一座指路的牌子。那牌子上的名字被劃掉了，而且方式十分粗暴，像是有誰發瘋了一樣用刻刀用力地亂塗亂畫。這牌子是很結實的實木造的，但已經殘破不堪。上面殘留的不是風吹日曬的侵蝕的痕跡，而是人為的、刻意造成的破壞。邊角的斷面參差不齊，像是剛被折斷的。

    就好像這裡的人並不歡迎你來。

    可還能怎麼辦呢？她沒別處去了，她沿路走了一天，周遭沒有任何村落。說來也有些離奇，這一路上她沒有看到什麼人。雖然兩個地區間的距離有些遠，但一整天過去，她就見了兩人而已，一個上午見的，一個下午見的。而他們都不與自己同路，而是迎面而來。

    她當然想打聽還有多遠，奈何開不了口。上午見到的那人騎著馬，很快從自己身邊跑過去，險些撞到她。吟鵷有點生氣，但沒什麼辦法。不過這麼說來，若他從最近的鎮子出發，快馬不到三個時辰就能到麼？不好說，不知這騎手是什麼時候出發的。下午見到的那位倒是徒步行走，面色很差，似乎在為什麼事生氣。吟鵷考慮了一下，正猶豫該不該打擾對方，對方卻惡狠狠地瞪了她一眼，就像是並不想讓她開口問多餘的事。

    她沒辦法，只好繼續慢慢走著，終於在天黑前到了這個地方。

    從看到指路牌到真正來到鎮子裡的工夫，天色從暖黃變成了暗藍。一般而言，到了日落以後，村子與小些的鎮子就透不出一點光亮了。冬天是寒冷的、顆粒無收的季節，不需要耕種，也沒有太多其他要做的事，順著天色早些休息才是正常的。只有在大些的、資源豐富的鎮子和城池，熱鬧還會持續很久。

    葉吟鵷很難判斷這是個什麼樣的地方。她剛到這兒，根本不清楚這裡規模如何。她分明是看到鎮裡家家戶戶的窗戶正一個接一個暗下去，所以必須儘快找到住處。鎮子裡給她一種相似的不安感，因為四處都亂糟糟的。天已經黑了，但就著別人窗戶的光，還有天上的月亮，她能看清街道上四處都是垃圾。

    那些是垃圾嗎？也不好說，它們只是……都被破壞了。摔碎的瓦罐、折斷的農具、稀爛的果蔬——沒有一件東西是完好的。有一家還亮著燈，院子很大，希望這裡的主人能分出多餘的愛心，提供一點吃的，一個住處。她抱著試試看的心態走到門前，發現門口的青石板上有一層淡淡的、黑色的痕跡。

    不對，應該是深紅色的，只是光線不夠罷了。在敲門前，她蹲下身，仔細觀察了一陣。或許是失聲的事讓她的嗅覺敏銳起來，也可能是這個痕跡是新留下的——她聞道血的氣息。結合這個混亂的鎮子目前展示出的信息，她有些心慌了。

    但，萬一是殺雞的血或是什麼的呢？別光往不好的地方想，自己嚇自己。吟鵷深吸一口氣，從懷中取出一張疊好的紙。這張紙上寫好了她的請求，來代替她不能說話的嘴。接著，她緩緩伸出手，準備拍響這戶人家的院門。