第三章 深宅怪事

　　只見老管家胡老海氣喘吁吁地徑直跑了過來，一個沒留神，摔了個大趴虎。他已經是六十好幾的人了，好在老胳膊老腿還算硬朗，要不然非摔散架了不可。

　　唐二爺趕緊把胡老海從地上攙了起來，很不高興地數落著:“老海啊老海，讓我說你點什麼好，讓我看呀，你是越老越沒規矩了。你說說你，平日甭管幹什麼事情，從來不會慌亂，今兒個你這是怎麼了？還有點規矩沒有了？這大清早的，你扯著你那破鑼嗓子吵吵個什麼玩意兒。又是麻煩了，又是出事了，聵，多晦氣！”

　　“老爺，真的，哎呀呀——”胡老海揉著老腰，咧著嘴，上氣不接下氣地說:“您快，您快看看去吧，咱家那些活雞活鴨，全都——死了！”

　　“聵！”唐二爺更不高興了，“死了點雞鴨有什麼大不了的，又不是死了人，再買也就是了。”

　　“不是！”胡老海直眉瞪眼地解釋著說，“死了雞鴨沒什麼大不了，是那些雞鴨死的忒怪了些。”

　　“怪？”唐老爺把眉頭一皺，“怎麼個怪？”

　　“我，我說不好，”胡老海揉著老腰說，“您還是跟我過去看看吧。”

　　“行吧，那就走吧。”

　　主僕二人來到後花園，有一大片空地專門用於養雞養鴨，這是專門給少爺和小姐調補身子用的，都是要吃之前現宰現殺的活物。

　　唐二爺仔細看過之後，才知胡老海的慌張不無道理。

　　他發現，那些死雞死鴨的身上並無傷痕，羽毛完好無缺，並非狸貓、黃鼬、大耗子這類專愛咬雞鴨的小畜生做的孽。

　　“老爺，您看出來了嗎？”胡老海說，“這些雞鴨都幹了。昨天還好好的，今天就全乾了，您說這還不夠怪嗎？”聲音當中夾雜著惶恐。

　　唐二爺怎又會看不出來，他還把死雞死鴨撿起來掂了掂分量，那些雞鴨的分量非常之輕，個頭兒也比活著的時候縮小了許多，如同被風吹了幹渾身的血液似的。

　　為了證實雞鴨的身體中已經沒有了血液，唐二爺用力將一隻蘆花雞的大腿扯拽了下來。

　　果不其然，連個血珠兒都見不著。

　　丟掉死雞，再撿起一隻死鴨子，同樣擰掉了大腿。照樣，沒有一滴血。

　　體內無血，體外無痕，這可真是天大的怪事了。

　　唐二爺儘管故作鎮靜，但他滿臉的錯愕神色，依舊掩飾不住他內心的惶恐不安。他嚥了咽口水，哆嗦了幾下嘴唇，這才終於吐出聲來:“會不會是鬧雞瘟了？”

　　“不會，絕對不會。”胡老海斬釘截鐵地說，“倘若真是雞瘟，城裡城外的家禽都會遭受牽連，萬不能僅是咱家的雞鴨有事。”

　　“那你倒是說說這究竟是咋回事呀？”唐二爺焦躁地問著。

　　“恕老奴見識少，實在破不開這個悶兒。唉——”胡老海嘆氣說著。

　　唐二爺擰著眉頭，一言不語地思忖了半晌，終於開口說:“這件事情先不要傳出去，找個手腳利索、辦事機靈的人把這些死物全都埋了，就當什麼事情都沒有發生過。”

　　事到如今，也只好如此。

　　唐二爺倒揹著手，一邊嘆著氣，一邊出了花園。

　　胡老海喊來同樣在唐家打雜的兒子胡小順，吩咐兒子把這些死雞死鴨全都塞進麻袋裡，趁著沒人注意的時候，偷偷丟進河裡。

　　這件事情誰也不提，就當過去了。可是，任誰也不會想到，僅三天光景，唐家又出怪事了。

　　起五更的胡老海驚訝地發現，替唐家看宅護院的三條大狗竟無端端地全都斷了氣，死狀與那些雞鴨一模一樣，無一例外不是乾乾巴巴，好似被風吹乾了軀體一般。

　　而就在同一天，小姐唐小玉愛不釋手的大花貓也離奇地乾癟了，如同一張毛皮包裹著一副骨架，哪還有個貓兒的樣子。

　　出了這樣的事，想瞞也瞞不住了。唐小姐哭成了淚人，幾度昏厥，以至哭得沒了絲毫氣力，如同那“水美人”林黛玉似的，直挺挺地躺在閨房中，兩個哭紅了的眼睛直勾勾地望著房梁，八成已有了尋死的心思。好在唐二爺讓人看得緊，這才沒讓小姐為貓兒殉命。

　　“孽障啊，孽障啊……”唐二奶奶在佛前長跪不起，求神靈發發慈悲，保佑唐家平安。

　　而少爺唐鵠祿卻好像沒事人一樣，照舊把自己關在書房裡，聲音朗朗地念他的聖人古訓。

　　貓狗死掉的轉天，胡老海又驚訝地發現滿院的花草竟在一宵之間全都枯敗了，就連那幾株百歲壽齡的杏樹也同樣葉落乾淨，只見枯枝。

　　胡老海意識到事態的嚴重性，他的大半輩子都是在唐家度過的，雖說他只是一個下人，但他有一顆護主的忠心，他急不可待地拉住正要到外面逍