第一章 途中

            


            “人心不古，人心不古……”



馬老太爺顫巍巍的拄著柺杖，看著莊子裡三四十個出門破褲子都遮不住鳥的破落戶，此時穿上楚山所制的青黑色兵服，腰間挎著長刀，手持長矛，耀武揚威的在他家被徵用的曬穀場上操練，心裡又氣又恨，站在老槐樹下連連詛罵，



“一群忘恩負義的傢伙，也不想想他們以往餓得前胸貼後背，是誰施捨糧食給他們活命，現在吃飽飯就不認帳，轉頭幫外鄉人欺行鄉野，一個個忘宗背祖、忘宗背祖啊……”



“馬老太爺，您家借出一斗糧食，來年就要收回兩三鬥，拿不出糧食，就逼著人家賣地、賣身，到你家當牛當馬聽候使喚，還有臉說這是施捨啊？咱馬家莊這三四年，剩下不多的水田，有哪塊沒有併入你家？也虧得咱家七八畝薄田，這幾年還有些收成，要不然求到馬老太爺您頭上，皮還不得被您老給扒下幾層啊？施合！”



一個老漢蹲在村口看莊子裡後生操練，撥弄著從草鞋露出的腳趾頭，興災樂禍的跟馬老太爺笑道，



“招討司行文要給四縣應募民壯者減租減貸，馬老太爺心疼租子，就不想施捨了？是心疼以後再也沒有機會扒人皮了吧？”



“這位老漢，招討司行文減租減貸，是怎麼回事？”



因為南蔡招討司要在章山開鑿新的河道以通江陵，漢水封鎖河段也從華陵北面的澤口擴大到荊門以東的章山。



章山附近的漢水東岸沒有大的碼頭、鎮埠，很多從南陽、襄陽乘大船沿襄江而下的商旅，只能在章山附近登岸，再找小船渡過漢水到竟陵縣再繼續登上行程。



這時正好有一隊商旅來到馬家莊僱渡船過襄江，站在村口老槐樹下歇腳，看著莊子里民壯操練，有一名青年忍不住好奇朝草鞋老漢揖禮打聽招討司行文到底是怎麼回事。



草鞋老漢看那青年約三十歲左右，臉皮白淨，唇留短髭，看上去氣宇不凡，連忙站起來還禮回道:



“南蔡招討司設於章山的巡司，從各村寨招募民壯操練備防湖匪——成功應募的，除了發給兵刃、服帽以及錢餉外，還勒令各村寨宗紳，但凡租貸田地及錢糧給民壯家小的，佃租一律不得超過三成，錢糧利息按年不得超過兩成，還要從應募之日往前追溯兩年予以償退，以此獎賞民壯出力保護鄉野之功。馬老太爺是咱家莊子最大的地主，全莊子四五千畝地，他家就佔了六成。現在咱莊子有四十多佃戶後生應募上巡司的民壯，馬老太爺從此之後，不僅不能再從這些家佃戶收取高租高息，一下子還要倒退出一兩千石錢糧。這不，馬老太爺氣得快上西天，他兒子馬大官人也急吼吼的跑去江夏告狀了，聽說還糾集好一夥人，準備去建鄴告御狀呢！”



“這不是亂搞嗎？招討司私設巡所，就已經逾矩了，什麼時候竟然有權插手民間錢糧之事？都這麼亂搞，還要州縣衙門做甚？”一名同行的中年人聽草鞋老漢講述減租減貸事，在青年身邊低聲低估道，“他真當自己是荊襄王了？”“……”青年看了中年人一眼，使眼色著他莫不要多嘴，朝草鞋老漢拱手道，“這裡乃是荊門縣境內，除了各家往江夏找制置司告狀，就沒有別的動作？縣裡也沒有丁點反應？”